Portret van Willy Finch op de rug , 1880

Kunstschilder Willy Finch en James Ensor moeten elkaar al lang voor hun Brusselse studententijd gekend hebben. Beiden woonden op slechts 150 meter van elkaar. Finch was een hotelierzoon en Ensor de zoon van souvenirhandelaars. Beiden hadden Brits roots. Feit is dat in de vroege jaren 1880 er een hechte vriendschapsband was die zich uitte in wederzijdse portretten en gezamenlijke teken- en schildersessies naar éénzelfde motief. Eens Finch radicaal de kaart van het pointillisme trok, vertroebelde de vriendschap. Maar in die jaren verliet Finch Oostende, eerst naar Wallonië, dan definitief naar Finland. Zo verdween hij voorgoed uit Ensors vizier. Het grote portret dat Ensor van Finch schilderde kreeg tot het einde een ereplaats in Ensors salon. Maar over de periode van hun vriendschap bleef hij karig met informatie.