Ensor en de artistieke verbondenheid met Brussel

De artistieke verbondenheid met Brussel was voor Ensor een belangrijk gegeven. Zijn rol als stichtend lid bij de kunstenaarsvereniging Les XX vanaf 1883 tot 1893 onderstreept dit belang. Ook na de ontbinding van de kring sloot hij zich in 1894 aan bij de opvolger La Libre Esthétique tot 1914, eveneens opgericht door Octave Maus. Zoals we vernemen via een brief aan de Ridder uit 1928 heeft Ensor er twaalf keer geëxposeerd. Hij kon er rekenen op heel wat onbegrip en inzendingen die geweigerd werden. Via een ontvangstbevestiging van Octave Maus op 5 april 1895 stellen we Ensors actieve rol vast in de kring, waar hij o.a. optrad als tussenpersoon in de verkoop van het werk ‘Les Rajahs’ van Eugène Smits aan monsieur Rousseau.

Het James Ensor Archief bezit de volledige verzameling van tentoonstellingscatalogi van La Libre Esthétique. Daarnaast is er een zeer speciaal en onbekende uitgave aanwezig. Na de stopzetting van La Libre Esthétique in 1914 organiseerde de weduwe Madeleine Maus in 1921 een extra tentoonstelling onder de naam L’Esthétique Nouvelle. Dit als hommage aan haar toen recent overleden echtgenoot Octave Maus in 1919. Het archief omhelst daarnaast ook de volledige werking van La Libre Esthétique door de aanwezigheid van de door hen georganiseerde lezingen die in publicatievorm werden uitgebracht.