Oostende in transformatie, door de ogen van James Ensor

Op jonge leeftijd registreerde James Ensor reeds met zijn penseel de talrijke gedaanteverwisselingen die de stad Oostende onderging. De constante verandering en aantasting van zijn bestaande en vertrouwde omgeving bleef voor hem een bijzonder gevoelige kwestie. Wellicht heeft deze ervaring hem opstandig gemaakt tegen de afbraak van monumenten en het aantasten van de natuur. Vooral op latere leeftijd zal Ensor zich sterk engageren om de stad te behoeden voor verandering.

Via zijn talrijke redevoeringen en zijn correspondentie laat Ensor het niet na om met scherpe bewoordingen zijn misnoegdheid te uiten. Het duinenlandschap dat voor hem een heerlijke toevluchtsoord was, lag hem nauw aan het hart. In een briefkaart aan André de Ridder van 7 januari 1927 schreef Ensor dat hij campagne gaat voeren tegen de afschuwelijke slachting van de duinen om deze schoonheid van de Belgische kust te verdedigen. Via publicaties en pamfletten biedt het Ensorarchief biedt een reflectie over deze problematiek.